The Grapes of Wrath - John Steinbeck

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Genre : Littérature américaine

Titre français : Les raisins de la colère

Editeur anglais : Penguin Classics : 11,24€

Editeur français : Gallimard, Folio : 8,90€

Quatrième de couverture

« Le soleil se leva derrière eux, et alors... brusquement, ils découvrirent à leurs pieds l'immense vallée. Al freina violemment et s'arrêta en plein milieu de la route.
- Nom de Dieu ! Regardez ! s'écria-t-il.
Les vignobles, les vergers, la grande vallée plate, verte et resplendissante, les longues files d'arbres fruitiers et les fermes. Et Pa dit :
- Dieu tout-puissant !... J'aurais jamais cru que ça pouvait exister, un pays aussi beau. »"

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Je n'ai pas l'intention de vous faire une étude détaillée de The Grapes of Wrath que j'ai étudié cette année en littérature, mais déjà un petit résumé pour commencer.

On suit dans The Grapes of Wrath la famille Joad dans leur exode. Ils ont été dépossédés de leur terre dans l'Oklahama suite à la grande sécheresse, et ont décidé de voyager vers l'ouest américain en quête de travail. Le chemin s'avère plus difficile et parsemé de déceptions, à mesure que la famille s'effrite et que la réalisation de ce qui les attend réellement se fait.

J'ai eu beaucoup de mal à lire ce roman, pour tout vous dire j'ai mis des mois à le finir. Le début est très long, il ne se passe pas vraiment grand chose, pas réellement d'intrigue. Mais une fois passée cette difficulté, on se rend compte que Steinbeck nous dépeint une classe sociale et ses problèmes avec beaucoup de réalisme et de poésie. On ne peut que se sentir révolté par le sort des Joad mais aussi de l'ensemble des migrants.

Le roman est divisé en chapitres où il est question des Joad, et entre chacun de ses chapitres (ou à peu près), il y a des chapitres intercalaires, où Steinbeck prend un point de vue plus large, décrivant des situations réelles. Son but était de se servir de la famille Joad afin que les lecteurs s'attachent à cette famille et prennent en même temps conscience de la réalité du phénomène.

Le travail d'écriture ne peut pas être ignoré non plus. Ce roman a connu 3 essais avant d'être finalement publié sous le titre The Grapes of Wrath, et cela montre le travail apporté par Steinbeck, qui a suivi une famille de migrants dans leur recherche du paradis.

Steinbeck a également de manière plus ou moins détournée développé dans ce roman sa propre philosophie, un partage universel, une seule âme, un seul Dieu qui se trouve en chacun, et si un seul choisi l'individualisme c'est la communauté entière entière qui souffre de la perte de ce bout d'âme.

La religion dans The Grapes of Wrath a été cause de nombreuses polémiques à sa publication, et l'attaque du capitalisme a valu une censure dans plusieurs états, notamment la Californie qui ne refusait de reconnaître le traitement inhumain des migrants, et contre toute attente en Oklahoma qui refusait de reconnaître que tout n'allait pas pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Chaque membre de la famille Joad a un rôle important à jouer. Tom, le personnage principal est un peu considéré comme un disciple du Christ représenté par l'ancien pasteur, John Casy (à noter les initiales J.C.). Ma Joad sera celle qui comprendra la première le message de John Casy, à savoir qu'il faut s'entre-aider pour survivre. A mesure que sa famille se désagrège elle comprends ce principe.

Je finirai par la fin du roman, qui ne peut laisser indifférent et qui est l'apothéose de la théorie philosophique de Steinbeck. Les derniers chapitres sont vraiment très durs, l'ironie de la situation ne laisse pas indifférents, ces migrants qui ont fui la sécheresse pour courir droit vers les inondations. Et finalement Rosasharn (Rose of Sharon) enceinte, qu'on ne pense pas avoir un rôle primordial dans l'histoire, à part se plaindre, aura finalement un des plus grands rôles. Après la perte de son bébé, scène où j'ai versé énormément de larmes, elle sauvera un homme mourrant d'inanition en lui donnant le sein. Là repose toute la philosophie de Steinbeck, à savoir que seul l'homme ne peut pas s'en sortir.

Je sais que je vous ai dévoilé la fin et je sais que ça dérange beaucoup de lecteurs, mais dans The Grapes of Wrath la fin en soi n'est pas importante, c'est le cheminement qui compte. Ce n'est pas un de ces romans où il n'y a plus de raisons de le lire une fois qu'on connaît la fin.

Pour ceux qui se disent qu'ils ne le liront pas parce qu'ils ont vu le film, je vous recommande de le lire malgré tout, parce que bien que je n'ai pas vu le film, je peux vous dire que l'histoire a été adapté de manière à satisfaire un public mécontent du roman, donc toute la seconde partie de l'histoire, à savoir l'arrivée en Californie a été changée, et notamment la fin.